不管從哪個(gè)角度看，彭永臻都不屬于贏(yíng)在起跑線(xiàn)上的人。

　　這位中國工程院院士、北京工業(yè)大學(xué)教授，年少時(shí)在山里伐木頭，24歲才走入大學(xué)校園；大學(xué)畢業(yè)后留校當教師，自覺(jué)底子比別人差，“拼命”讀研深造；終于考上博士，留學(xué)日本，而彼時(shí)中國落后，他飽受冷眼，只有說(shuō)起成功爆炸的氫彈、原子彈，才能贏(yíng)得片刻尊重。

　　但“起跑晚”，并沒(méi)影響他成長(cháng)為一名優(yōu)秀的科學(xué)家，相反更催他奮進(jìn)，盼自己能成為對國家社會(huì )有用之人。

　　彭永臻出生于1949年，與共和國同齡。他曾在一篇自述中說(shuō)：“我們這一代人，上山下鄉、披荊斬棘，一路與共和國同向而行。眼見(jiàn)著(zhù)祖國蓬勃發(fā)展、日新月異，我內心的自豪和激動(dòng)之情，無(wú)以言表。”

　　理解了路途坎坷，才能理解這位黨齡49年的老黨員的自豪和激動(dòng)。

　　“早晨三點(diǎn)半，晚上看不見(jiàn)，地里三頓飯”，彭永臻的知青生活這樣度過(guò)，只有晚上能看一小會(huì )兒書(shū)，“但看不了多少”。知識的匱乏更激發(fā)了他的渴望，1973年一進(jìn)入大學(xué)校園，他便如饑似渴地學(xué)習，即便大學(xué)畢業(yè)后已被批準留校任教，他仍未放松，考取了研究生，幾乎每天都和學(xué)生一起用功到“后半夜”。

　　更加開(kāi)闊的眼界，不僅使他意識到個(gè)人在國家社會(huì )中的責任，也讓他深刻理解，世界前進(jìn)之快與中國落后面貌之間的強烈反差，他說(shuō)：“當時(shí)就覺(jué)得，沒(méi)有科技發(fā)展，中國是絕對發(fā)展不起來(lái)的。”

　　20世紀80年代初，彭永臻和一批留學(xué)生踏上前往日本的求學(xué)之路。當地的繁華使他們大為震撼，落后的中國不被尊重讓他們心里憋著(zhù)一口氣，二者交織在一起，激發(fā)了每一名海外學(xué)子的理想，大家都夜以繼日地刻苦拼搏，希望早日報效祖國。

　　他印象深刻的是，在日本留學(xué)期間的一個(gè)中秋節之夜，“獨處異鄉，備感凄涼，但想起自己的責任，又覺(jué)得充盈著(zhù)力量。”彭永臻說(shuō)。

　　這種力量，一直鼓舞和激勵著(zhù)彭永臻，“讓我須臾不敢懈怠”。也因此，多年以來(lái)，他幾乎沒(méi)有真正的假期，除了出差，絕大部分時(shí)間都會(huì )去實(shí)驗室或辦公室。

　　近些年受新冠肺炎疫情影響，學(xué)生沒(méi)能在校學(xué)習、科研和參加實(shí)踐，但彭永臻一直鼓勵他們充分利用時(shí)間整理資料和撰寫(xiě)論文，并多次與他們討論，科研工作始終沒(méi)有停滯。這幾年，學(xué)生發(fā)表了數十篇優(yōu)秀論文。

　　當然，發(fā)論文不是最終目的，彭永臻希望“把論文寫(xiě)在祖國大地上”，這是他科研工作的出發(fā)點(diǎn)，也是落腳點(diǎn)。他的主要研究方向是污水生物處理及其自動(dòng)控制與智能控制、污水脫氮除磷的新工藝與新技術(shù)，主攻城市污水處理，他所做的研究成果“大都可以在實(shí)踐中檢驗，直至應用”。

　　滇池、太湖、渤海都存在氮、磷過(guò)度造成的水體富氧化問(wèn)題，許多地方的緩流水體都是如此。因此，彭永臻認為，要堅持“科研工作必須把國家重大需求放在第一位”。而這一堅持就是幾十年。

　　污水脫氮除磷一度是一個(gè)不被看好的方向，大家認為這個(gè)領(lǐng)域“比較傳統”“不容易發(fā)論文”。有的企業(yè)曾想用高額經(jīng)費讓他改換方向，甚至有學(xué)生也因難發(fā)論文而動(dòng)搖了決心，但他篤定地認為，“污水脫氮除磷再過(guò)50年還有新需求”。

　　時(shí)間證明他的專(zhuān)業(yè)判斷是正確的。科睿唯安與中科院聯(lián)合發(fā)布的《2020研究前沿》顯示，“厭氧氨氧化技術(shù)及在污水處理中的應用”為環(huán)境領(lǐng)域唯一重點(diǎn)熱點(diǎn)前沿，其核心論文產(chǎn)出國家與機構排名中，中國位列第一，北京工業(yè)大學(xué)與荷蘭代爾夫特理工大學(xué)并列全球第一。

　　近些年，彭永臻帶領(lǐng)團隊協(xié)助北京城市排水集團，率先突破厭氧氨氧化菌工業(yè)化、規模化應用的難題，并建立了我國第一項自主知識產(chǎn)權技術(shù)體系——厭氧氨氧化工程建設。同時(shí)，彭永臻帶領(lǐng)團隊首次在世界上提出了“短程反硝化耦合厭氧氨氧化”相關(guān)研究成果。

　　作為共和國的同齡人，彭永臻個(gè)人的成長(cháng)，和國家科技發(fā)展同頻共振，不僅見(jiàn)證了國家從站起來(lái)到富起來(lái)，再到強起來(lái)的歷程，更親身參與了污水處理領(lǐng)域中國從零起步逐漸發(fā)展起來(lái)的過(guò)程。

　　面對求學(xué)起步晚，科研起步晚，彭永臻既下苦功夫，又創(chuàng )巧功夫，不敢懈怠，從不放棄。

　　支撐他一路走來(lái)的想法其實(shí)很樸素——“科技競爭，時(shí)不我待。不能讓‘起步晚’成為借口和理由，我們必須從自身的體制、管理和落實(shí)中尋找差距和不足。無(wú)論何時(shí)起步，都要跑出屬于自己的成績(jì)，給祖國和人民一份滿(mǎn)意的答卷，這是作為科技工作者的責任和義務(wù)”。

　　如今，彭永臻踏入了人生的第七十三個(gè)年頭，他想把更多精力放在人才培養上。獲得2021年度何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎之后，近日，他把全部獎金20萬(wàn)元港幣捐給了北京工業(yè)大學(xué)教育基金會(huì )，用于資助和獎勵該校環(huán)境保護領(lǐng)域的創(chuàng )新型人才。他說(shuō)：“我希望我們的科研團隊，能?chē)@國家環(huán)境保護的重大需求，作出更大的貢獻。”

　　中青報·中青網(wǎng)記者 張茜 通訊員 張宇慶 來(lái)源：中國青年報