近日，研究人員首次對來(lái)自小行星的原始氣體進(jìn)行了分析。這些氣體是從日本隼鳥(niǎo)2號探測器收集返回的巖石樣本中獲得的，該探測器于2018年至2019年訪(fǎng)問(wèn)了小行星“龍宮”，為科學(xué)家提供了這顆小行星以及太陽(yáng)系中其他天體如何形成、在何處形成的線(xiàn)索。相關(guān)論文10月20日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》。

　　“龍宮”極有可能是在隨著(zhù)巨行星的遷移將其拋向地球之前，于太陽(yáng)系邊緣形成的。一項關(guān)于樣本中的鐵的新分析表明，它可能來(lái)自天王星和海王星附近，比研究人員想象到的地方更遠。因此，這些樣本可能有助于闡明外太陽(yáng)系的歷史。

　　“基本上，我們對太陽(yáng)系的形成方式以及外層太陽(yáng)系物質(zhì)的認識都基于隕石，但這些隕石有一個(gè)缺點(diǎn)，即它們落在地球上會(huì )受到空氣、天氣和人類(lèi)的污染。”隼鳥(niǎo)2號樣本研究團隊成員、瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的Henner Busemann說(shuō)，“在這種情況下，這次我們確切地知道樣本來(lái)自哪里，并且它從未接觸過(guò)地面或碰到過(guò)雨水。”

　　這意味著(zhù)科學(xué)家可以利用這些樣本更詳細地了解小行星a和外太陽(yáng)系。研究人員做到這一點(diǎn)的方法是檢查在返回地球的過(guò)程中，從巖石樣本中釋放但仍保留在密封樣本容器中的氣體，并確定這些氣體是如何到達“龍宮”的。

　　其中一些氣體直接來(lái)自太空輻射，這使得研究人員能夠測量小行星表面的年齡。“如果你在小行星上行走，你會(huì )暴露在宇宙射線(xiàn)和太陽(yáng)風(fēng)中，并且很快就會(huì )死于癌癥。”Busemann說(shuō)，“當然，這些巖石不會(huì )死亡，但它們會(huì )發(fā)生核反應，這可以告訴我們巖石暴露了多長(cháng)時(shí)間。”

　　雖然“龍宮”本身，或者至少是很久以前將其分離出來(lái)的母體，預計大約有45億年的歷史，但樣本中的巖石只在小行星表面存在了大約500萬(wàn)年。這個(gè)年齡與地球附近小行星表面的巖石一致，而與外太陽(yáng)系的小行星不一樣，所以“龍宮”是在數百萬(wàn)年前從出生地向太陽(yáng)系內遷移的。（李木子）