病毒復制次數越多，說(shuō)明其感染人數越多，它發(fā)生突變的幾率就越大、出現變體的數量就越多。奧密克戎就是這樣，它可以感染大量的宿主，并可與宿主更長(cháng)時(shí)間的共存，所以人們就會(huì )看到更多的奧密克戎變體的存在。

　　【答“疫”解惑】

　　近日，《中國疾病預防控制中心周報（英文）》報告了我國首例確診感染新冠病毒奧密克戎亞型BA.2.12.1的境外輸入病例的具體情況。這一病例系入境廣東省廣州市的境外旅客，已被轉送到廣州醫科大學(xué)附屬市第八醫院接受治療。

　　截至目前，已有多國報告發(fā)現奧密克戎亞型變異株BA.2.12.1、BA.4、BA.5和重組變異株XQ、XE、XM。奧密克戎持續“進(jìn)化”令人困擾，那么新冠病毒會(huì )一直“變變變”嗎？

　　為生存奧密克戎不得不“善變”

　　“新冠病毒之所以‘善變’，是因為它是RNA（核糖核酸）病毒。”天津大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授王濤在接受科技日報記者采訪(fǎng)時(shí)介紹，RNA病毒復制依賴(lài)于自身攜帶的RNA聚合酶，這種聚合酶糾錯能力比較差，若病毒在復制時(shí)發(fā)生基因突變，聚合酶不會(huì )清除出現突變的基因。長(cháng)此以往，突變基因就會(huì )在RNA病毒中不斷積累，最終導致RNA病毒不停變異。

　　除此之外，新冠病毒“善變”是它生存下去的必然選擇。

　　病毒是結構非常簡(jiǎn)單的微小生物，它不能單獨生存，必須生存在其他生物的細胞內，這就決定了它必須依賴(lài)于宿主的細胞才能進(jìn)行生存與繁殖。人類(lèi)是新冠病毒的宿主，病毒和人類(lèi)免疫系統的相互適應促使兩者共同進(jìn)化。

　　“也就是說(shuō)，病毒與宿主的相互作用使得它們不斷地進(jìn)化，最終得以共同生存。”王濤表示，“我們有時(shí)用軍備競賽來(lái)描述兩者間的關(guān)系，如果人的免疫系統強大了，能壓制住病毒，當病毒進(jìn)入人體后就會(huì )被免疫系統清除掉；病毒為了活下去，也要提升自己的‘軍備’，即不停地變異，以適應宿主免疫，而后病毒得以繼續在宿主身上進(jìn)行復制。”

　　在這場(chǎng)較量中，有時(shí)人類(lèi)占上風(fēng)，有時(shí)病毒占上風(fēng)。

　　感染性強的變異株會(huì )替代弱的

　　不少人會(huì )感到疑惑，為什么現在除了奧密克戎，已經(jīng)很少聽(tīng)到其他新冠病毒變異株了，似乎只有奧密克戎還在不停地“變變變”。

　　對此，湖北大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授陳純琪解釋道，病毒的變異沒(méi)有方向性，可能變強也可能變弱。變強的病毒對宿主產(chǎn)生的危害較大，因而較難進(jìn)行大范圍傳播。而變弱的病毒，對宿主造成的損傷較小，其在宿主身上就能停留更長(cháng)時(shí)間，同時(shí)由于其對宿主影響小，不會(huì )太影響宿主進(jìn)行活動(dòng)，因此變相促進(jìn)了病毒的傳播。從某種程度上來(lái)說(shuō)，變弱的病毒反而更容易傳播。

　　一項來(lái)自南非的流行病學(xué)研究以及來(lái)自英國的流行病學(xué)研究都表明，感染奧密克戎的人群中出現重癥的概率，比感染德?tīng)査南陆盗?5%左右。

　　同時(shí)，在《化學(xué)信息與建模雜志》上刊發(fā)的另一項研究中，研究人員用人工智能模型深入分析了奧密克戎變體的感染性、疫苗的突破性和抗體抗性。結果表明，奧密克戎的感染性是原始新冠病毒的10倍以上，比德?tīng)査腥拘愿叱?.8倍。

　　“病毒復制次數越多，說(shuō)明其感染人數越多，它發(fā)生突變的幾率就越大、出現變體的數量就越多。奧密克戎就是這樣，它可以感染大量的宿主，并可與宿主更長(cháng)時(shí)間的共存，所以人們就會(huì )看到更多的奧密克戎變體的存在。”陳純琪表示，同時(shí)奧密克戎感染性更強，感染性強的變異株也會(huì )逐漸取代感染性弱的變異株。當感染德?tīng)査娜藬翟龆啵巳褐懈嗳梭w內產(chǎn)生了針對德?tīng)査谋Ｗo性免疫反應，即形成了群體免疫，使得德?tīng)査腥菊邷p少，即傳染源減少，其感染新宿主的難度就增加了，它就會(huì )變得越來(lái)越少，甚至最終可能會(huì )消失。這也是后面出現的新冠病毒變異株，往往會(huì )取代前面流行的變異株的原因。

　　新冠病毒的變異速度并不算快

　　其實(shí)，不只是新冠病毒，自然界其他病毒也在不停地“變變變”。

　　中國疾病預防控制中心生物安全首席專(zhuān)家武桂珍認為，與其他病毒相比，新冠病毒的變異速度并不快，變異速度“只約為流感病毒的1/2、艾滋病毒的1/4”。

　　“單純從變異角度來(lái)講，與其他病毒相比，新冠病毒沒(méi)有太大優(yōu)勢。但由于其傳播力強，傳播途徑主要通過(guò)呼吸系統，這就增加了控制新冠病毒傳播的難度。”陳純琪進(jìn)一步說(shuō)，目前新冠病毒中的基因突變主要發(fā)生在刺突蛋白區域，新冠病毒通過(guò)其表面的刺突蛋白與人類(lèi)細胞受體結合、侵入人體。而既往感染新冠病毒產(chǎn)生的抗體就附著(zhù)在新冠病毒刺突蛋白與受體結合的位點(diǎn)上，一般來(lái)說(shuō)它們是可以阻斷這種結合的，但由于新冠病毒變異了，新型變異株能采用新方式與受體進(jìn)行結合，那么已有免疫“武器”的威力就減弱了，這也是防控奧密克戎的難點(diǎn)所在。

　　在自然界，比新冠病毒傳染性強的病毒有很多，比如麻疹病毒。“但麻疹病毒變異后就失去了傳播力，而且它只有人類(lèi)一個(gè)宿主，對付它打疫苗就非常有效。”王濤舉例道，再比如丙型肝炎病毒，它的變異能力高于奧密克戎，但由于其只能通過(guò)血液或性傳播，所以傳播力遠不如奧密克戎。

　　不過(guò)，新冠病毒變異還是有終極限制的。牛津大學(xué)病毒進(jìn)化專(zhuān)家阿麗斯·卡佐拉奇斯認為，新冠病毒不大可能變異出一種集所有糟糕突變?yōu)橐惑w的超級變異株。陳 曦