第一個(gè)也是唯一一個(gè)研究火星地震的火星車(chē)即將“死去”。

　　最近一場(chǎng)火星風(fēng)暴使灰塵覆蓋了美國宇航局（NASA）“洞察”號火星車(chē)的太陽(yáng)能電池板，這也就遮擋了電池充電所需的大部分陽(yáng)光。為節省能源，任務(wù)控制人員目前正在間歇性地運行火星車(chē)地震儀。幾周后，“洞察”號火星車(chē)可能會(huì )停止響應來(lái)自地球的命令，并逐漸被遺忘。

　　10月27日，科學(xué)家報告說(shuō)，“洞察”號去年探測到有史以來(lái)最大隕石撞擊火星產(chǎn)生的地震波。通過(guò)追蹤大規模地震活動(dòng)在火星上產(chǎn)生“漣漪”的過(guò)程，科學(xué)家研究了距離“洞察”號數千公里外的火星地殼性質(zhì)，并解決了火星車(chē)是否碰巧位于一個(gè)地質(zhì)異常位點(diǎn)的謎題。

　　實(shí)際上，自2018年11月抵達火星以來(lái)，“洞察”號火星車(chē)已經(jīng)收集了超過(guò)1300次火星地震的信息。這使得研究人員能夠計算出長(cháng)期探索的火星核大小和火星殼厚度。就在上個(gè)月，研究人員利用5次火星地震的數據，確定了火星幔中的鐵含量比地球高。

　　這些發(fā)現為“洞察”號火星車(chē)增添了一筆豐富的遺產(chǎn)。這些關(guān)于火星內部的信息將有助于科學(xué)家了解幾十億年來(lái)火星是如何形成和演化的。

　　NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗室“洞察”號項目科學(xué)家Mark Panning表示：“在執行任務(wù)之前，我總是看到行星被切成兩半的漫畫(huà)。現在，我們已經(jīng)明晰了火星內部的真實(shí)圖景。這是我們承諾的，我們做到了。”

　　2012年，NASA決定制造并發(fā)射耗資9.94億美元的“洞察”號火星車(chē)。由于制造超靈敏地震儀遇到一些問(wèn)題，“洞察”號火星車(chē)發(fā)射推遲了兩年。2018年11月，當它最終抵達火星后，一個(gè)德國制造的綽號為“鼴鼠”的儀器出現了故障。直到著(zhù)陸5個(gè)月后，該任務(wù)才探測到第一次火星地震。

　　德國科隆大學(xué)行星科學(xué)家Brigitte Knapmeyer-Erdrun說(shuō)：“一開(kāi)始，我們并不確定能從這些數據中得到多少信息。”在火星上的第二年，“洞察”號的情況開(kāi)始有所好轉。火星車(chē)位于赤道附近被稱(chēng)為埃律西昂平原的地方，探測到的許多地震都來(lái)自大約1500公里外一個(gè)地質(zhì)活動(dòng)活躍的地區。2021年8月和9月，它首次探測到該星球另一端的地震。

　　今年5月4日，“洞察”號火星車(chē)探測到了4.7級地震，這是迄今探測到的最大地震。領(lǐng)導地震儀研究的法國巴黎地球物理學(xué)院地球物理學(xué)家Philippe Lognonn說(shuō)：“這是火星送給我們的一份美麗禮物。”

　　目前，研究人員還沒(méi)有發(fā)表他們從“大地震”中了解到的情況。

　　“洞察”號火星車(chē)“死亡”并不意味著(zhù)發(fā)現將停止。瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的“火星地震服務(wù)”機構正在對該任務(wù)數據進(jìn)行歸檔。研究人員很可能會(huì )利用這些信息在未來(lái)幾年內獲得新發(fā)現，就像他們收集的阿波羅月震數據一樣。

　　英國布里斯托大學(xué)地震學(xué)家Anna Horleston表示：“我很確定我們會(huì )對火星采取同樣的措施。”

　　事實(shí)上，研究人員已經(jīng)從重新評估“洞察”號火星車(chē)數據中獲益。

　　最初，他們通常只能確定火星地震震級，但不能確定位置。由蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院地球物理學(xué)家Graldine Zenh?覿usern領(lǐng)導的團隊研究了如何利用火星地震的地震波極性來(lái)確定其位置。此外，機器學(xué)習等新技術(shù)已經(jīng)開(kāi)始應用，從而在數據中發(fā)現更多火星地震。

　　也許有一種極小的可能，風(fēng)暴會(huì )吹散覆蓋在太陽(yáng)能電池板上的灰塵，延長(cháng)火星車(chē)的壽命。但事實(shí)上，研究人員正準備與“洞察”號說(shuō)再見(jiàn)。（王方）

　　相關(guān)論文信息：

　　https://doi.org/10.1126/science.abq7704