出生將滿(mǎn)16天的小鼠被剪去胡須，由此產(chǎn)生的“童年陰影”會(huì )延續到成年，使得天性熱愛(ài)社交、怕寂寞的小鼠出現社交障礙，變得不愛(ài)交新朋友，甚至難以辨別新老朋友。這一癥狀和人類(lèi)的自閉癥頗為相似。

　　8月9日，記者從浙江大學(xué)獲悉，該校腦科學(xué)與腦醫學(xué)學(xué)院汪浩教授團隊研究發(fā)現，小鼠出生后12—16天是胡須觸覺(jué)系統相關(guān)的腦回路形成關(guān)鍵期，人為剪去胡須意味著(zhù)剝奪小鼠早期觸覺(jué)經(jīng)驗，會(huì )導致小鼠成年后大腦內海馬體的CA3區域出現異常激活，引發(fā)社交障礙。

　　研究團隊進(jìn)一步發(fā)現，通過(guò)催產(chǎn)素進(jìn)行早期干預，可以有效逆轉成年小鼠的社交障礙。在臨床上，這項研究對認識自閉癥的發(fā)病機制與早期干預方法提供了新的線(xiàn)索。相關(guān)研究論文近期發(fā)表于《自然》子刊《分子精神病學(xué)》。

　　觸覺(jué)經(jīng)驗的獲取在關(guān)鍵期被阻斷

　　胡須是小鼠精密的觸覺(jué)終端。“就像觸摸、擁抱對人類(lèi)的身心發(fā)展非常重要，胡須提供的觸覺(jué)經(jīng)驗，對小鼠也至關(guān)重要。”論文第一作者之一、浙大腦科學(xué)與腦醫學(xué)學(xué)院潘利彪博士介紹。

　　研究人員發(fā)現，只有在小鼠出生滿(mǎn)16天之前剪除胡須，才對成年后的社交行為產(chǎn)生影響，其他時(shí)期剪胡子都對小鼠成年后行為沒(méi)有顯著(zhù)影響。童年期被剪過(guò)胡子、成年后有社交識別障礙的小鼠在社交活動(dòng)時(shí)海馬體的CA3區域有更多的神經(jīng)元被激活。“此次研究首次發(fā)現了CA3的異常激活與社交障礙之間的關(guān)聯(lián)。”汪浩表示。

　　補充催產(chǎn)素可及時(shí)修復“童年陰影”

　　“催產(chǎn)素是人們較為熟知的一種激素，除了在女性分娩時(shí)幫助宮縮。它的另一項重要功能就是促進(jìn)社交。”潘利彪介紹。

　　研究人員做了兩類(lèi)小鼠的催產(chǎn)素早期干預實(shí)驗。結果顯示，如果在小鼠發(fā)育早期通過(guò)腦室注射或者鼻腔給藥的方式補充少量催產(chǎn)素，可以逆轉它們成年后的社交障礙。如果在小鼠成年后再補充催產(chǎn)素，那么效果則是臨時(shí)性的。如果停了藥，第二天小鼠又會(huì )陷入社交障礙。

　　此外，團隊還補充了一個(gè)實(shí)驗——如果定向敲除小鼠海馬體CA3中的催產(chǎn)素受體，那么無(wú)論何時(shí)補充催產(chǎn)素，都不能實(shí)現補償效果，說(shuō)明催產(chǎn)素的補償作用是通過(guò)CA3來(lái)起作用的。

　　汪浩說(shuō)，曾經(jīng)有研究嘗試過(guò)催產(chǎn)素對自閉癥的治療作用，考察能否改善其自閉癥行為，然而結果還存在爭議。此次研究進(jìn)一步揭示了催產(chǎn)素早期干預自閉癥的重要性。團隊根據小鼠壽命和人類(lèi)壽命推算，大概在3—6歲給予催產(chǎn)素干預，或許可以在臨床上幫助治療自閉癥引起的社交障礙，將就此開(kāi)展深層次的驗證實(shí)驗。