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　　光明日報上海11月17日電（記者顏維琦）經(jīng)過(guò)10年努力，我國科研人員從野生玉米中克隆了控制玉米高蛋白品質(zhì)形成和氮素高效利用的關(guān)鍵變異基因——北京時(shí)間2022年11月17日，中國科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng )新中心巫永睿研究團隊與上海師范大學(xué)王文琴研究團隊合作完成的這一成果在《自然》（Nature）上發(fā)表。

　　玉米的祖先起源于南美洲墨西哥南部的巴爾薩斯河流域，叫作大芻草，它像雜草一樣生長(cháng)，種子外面包裹著(zhù)堅硬的殼，無(wú)法直接食用。人類(lèi)祖先早在9000年以前就開(kāi)始馴化玉米，如今，玉米已成為世界上最高產(chǎn)的農作物之一，并且是最常用且用量最大的一種飼料。然而，由于普通玉米籽粒蛋白含量較低，大部分雜交種籽粒蛋白含量不到8%，飼料中需要補充大豆蛋白，而大豆嚴重依賴(lài)進(jìn)口，成為我國畜禽養殖業(yè)的“卡脖子”問(wèn)題。“普通玉米蛋白含量每提高一個(gè)百分點(diǎn)，相當于中國可以少進(jìn)口近800萬(wàn)噸大豆！因此，提高玉米蛋白含量不僅是保障國家糧食安全的重大戰略需求，也是保障我國畜禽養殖業(yè)和飼料加工業(yè)健康發(fā)展的重要途徑之一。”巫永睿介紹，野生玉米高蛋白形成的機理長(cháng)期以來(lái)懸而未決，科學(xué)家們一直在尋找控制玉米總蛋白含量和氮素高效利用的關(guān)鍵基因。2012年，團隊開(kāi)始了對玉米高蛋白供體材料的尋找、蛋白含量測定、遺傳分析以及群體構建。

　　實(shí)驗發(fā)現，普通玉米自交系蛋白含量約為10%，而“玉米祖先”野生玉米在沒(méi)有施加氮肥條件下種子蛋白含量高達30%，這表明野生玉米含有控制高蛋白含量的關(guān)鍵基因。這些基因是什么，它們在野生和現代玉米中到底發(fā)生了什么改變？它們能否被挖掘用于提高現代玉米的蛋白含量？研究團隊首先通過(guò)三代測序技術(shù)和三維基因組相結合的策略，破解了高度復雜的野生玉米基因組。在這個(gè)過(guò)程中，提取超過(guò)4萬(wàn)個(gè)樣本的DNA進(jìn)行基因型鑒定，測定了超過(guò)2萬(wàn)個(gè)樣本的蛋白含量進(jìn)行表型分析，最終從野生玉米中克隆到首個(gè)控制玉米高蛋白含量的主效基因THP9。

　　接下來(lái)，研究團隊在三亞南繁基地進(jìn)行了大規模田間試驗，將野生玉米高蛋白基因Thp9-T雜交導入我國推廣面積最大的玉米生產(chǎn)栽培品種鄭單958中，可以顯著(zhù)提高雜交種籽粒蛋白含量，表明該基因在培育高蛋白玉米中具有重要的應用潛能。同時(shí)，在減少氮肥施用條件下，可以有效保持玉米的生物量以及植株和籽粒中氮含量水平，這對于在低氮條件下促進(jìn)玉米高產(chǎn)、穩產(chǎn)具有重要意義。

　　“這項了不起的工作通過(guò)分子生物學(xué)、生物化學(xué)、比較基因組學(xué)、定量遺傳學(xué)和育種等實(shí)驗，解開(kāi)了玉米蛋白質(zhì)含量和游離氨基酸積累的遺傳學(xué)，展示了利用作物的野生親緣來(lái)實(shí)現可持續農業(yè)的巨大潛力。”業(yè)內專(zhuān)家對這一成果充滿(mǎn)期待。

　　巫永睿分析，由于化肥的過(guò)度使用，野生玉米優(yōu)良基因Thp9-T在長(cháng)期的育種過(guò)程中沒(méi)有受到選擇壓力。本項研究不僅成功克隆了野生玉米變異基因Thp9-T，有利于現代栽培玉米提高籽粒蛋白含量的遺傳改良，而且對將來(lái)減少化肥施用和保護生態(tài)環(huán)境具有重要指導意義，為構建和實(shí)施新形勢下的國家糧食安全戰略，確保國家糧食安全和重要農產(chǎn)品有效供給，促進(jìn)農業(yè)可持續發(fā)展提供新的解決方案。