美國得克薩斯大學(xué)西南醫學(xué)中心科學(xué)家確定了人腦的細胞和分子特征，這些特征將現代人類(lèi)與其最親近的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物“親戚”和古代人類(lèi)祖先區分開(kāi)來(lái)，為人腦進(jìn)化提供了新見(jiàn)解。相關(guān)論文刊發(fā)于近期出版的《自然》雜志。

　　人們一直很好奇為什么人類(lèi)具有其它動(dòng)物沒(méi)有的能力，比如說(shuō)話(huà)等。以前的一系列研究試圖通過(guò)檢查人腦解剖結構，對整個(gè)人腦或切片進(jìn)行遺傳或分子研究來(lái)回答這個(gè)問(wèn)題，這些實(shí)驗一次可看到數千個(gè)細胞。

　　最新研究負責人、神經(jīng)科學(xué)教授吉納維芙·克那普卡及其同事推測，從細胞水平上觀(guān)察人腦特征可以獲得更多信息，但需要很多新技術(shù)才能做到這一點(diǎn)。在他們的研究中，克那普卡團隊重點(diǎn)研究了人腦后扣帶回皮層的布羅德曼23區（BA23）。

　　他們通過(guò)使用單核RNA測序技術(shù)，比較人類(lèi)、黑猩猩和恒河猴的樣本，來(lái)研究該區域的細胞。結果發(fā)現，與非人類(lèi)靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物相比，人類(lèi)擁有少突膠質(zhì)細胞祖細胞（OPCs）的比例更大，這是一種已知為神經(jīng)元提供支持的細胞前體，參與調節大腦回路。此外，人腦內制造FOXP2的基因內，兩種興奮性神經(jīng)元亞型的表達增加，FOXP2是一種與說(shuō)話(huà)和語(yǔ)言有關(guān)的大腦發(fā)育蛋白。

　　在另一項實(shí)驗中，科學(xué)家們將現代人類(lèi)與尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA進(jìn)行了比較，不僅研究了基因密碼的差異，還研究了這些差異是否發(fā)生在基因組內細胞機制調節基因表達的區域，確定了數十個(gè)在人類(lèi)及其古代親屬之間起不同作用的基因，有望為人腦進(jìn)化提供更多見(jiàn)解，也有助科學(xué)家了解人腦如何發(fā)展出與其它物種區分開(kāi)來(lái)的獨特能力。

　　克那普卡指出，大多數關(guān)于人腦的進(jìn)化研究都集中在神經(jīng)元上，因為這種細胞被認為是人類(lèi)智力和認知能力增強的原因。最新研究讓他們重新認識到參與大腦功能的其他細胞，以及這些細胞在提高人類(lèi)認知和人類(lèi)對多種認知疾病的易感性方面所起的作用。劉霞