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　　每當夜幕降臨，浩瀚戈壁星河燦爛，光學(xué)望遠鏡靜靜矗立，捕捉宇宙訊息——得天獨厚的自然條件，讓位于青海省海西蒙古族藏族自治州的冷湖天文觀(guān)測基地成為東半球優(yōu)質(zhì)天文臺理想選址地。依托天文觀(guān)測基地，昔日戈壁上的荒涼小鎮正在成為匯聚“追星人”的天文小鎮。

　　柴達木盆地西北部，戈壁灘飛沙走礫、雅丹地貌形態(tài)各異……這里是青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖鎮，也被稱(chēng)為“最像火星的地方”。

　　2021年8月18日，《自然》雜志上的一篇論文震驚學(xué)界，中國科學(xué)家找到一個(gè)可與世界頂尖天文臺址比肩的潛在天文觀(guān)測點(diǎn)——冷湖天文觀(guān)測基地。干旱的氣候、璀璨的星空、極佳的視寧度……戈壁灘上這座荒涼的小鎮，朝著(zhù)建設國際一流天文觀(guān)測基地的目標大步邁進(jìn)。

　　戈壁小鎮發(fā)展星空旅游

　　風(fēng)卷流沙，猛烈地掠過(guò)315國道，車(chē)子正駛向“火星一號公路”，在風(fēng)蝕雅丹地貌群的砂石路上顛簸了整整4個(gè)小時(shí)，記者終于來(lái)到了冷湖鎮。

　　冷湖科技創(chuàng )新產(chǎn)業(yè)園區管理委員會(huì )黨組副書(shū)記田才讓已在等候。“歡迎你到冷湖來(lái)看星星。”他熱情地握住記者的手，“別看這里荒涼，可是我們建設天文觀(guān)測基地的‘心頭愛(ài)’！”

　　上世紀50年代，冷湖因石油資源而繁榮，曾聚集10萬(wàn)多名采油工人。然而隨著(zhù)資源枯竭，這座戈壁灘上的小鎮重歸沉靜。地處偏遠、氣候干旱、居民較少，再加上方圓百余公里都是雅丹地貌，“荒涼”一度成為冷湖鎮的標簽。

　　2017年，開(kāi)上車(chē)、帶著(zhù)帳篷和干糧，田才讓和同事們在茫茫戈壁中跋涉，尋找當地發(fā)展的機會(huì )。田才讓回憶：“一天晚上，大伙迷路了，只能在原地搭帳篷，等日出后出發(fā)，可就在半夜，我們都被眼前的景象震驚了。星光不負趕路人，浩瀚戈壁上星河燦爛，‘手可摘星辰’說(shuō)的就是眼前景象。”

　　地上一片荒涼，何不就做“天上的文章”？回到鎮上，田才讓就聽(tīng)說(shuō)中國科學(xué)院的天文學(xué)專(zhuān)家鄧李才正在德令哈市的紫金山天文臺青海觀(guān)測站，他便帶著(zhù)開(kāi)發(fā)冷湖地區星空旅游的新想法，馬不停蹄地趕到德令哈。

　　而此時(shí)的鄧李才，正為一個(gè)光學(xué)望遠鏡項目選址而焦慮：“從四川稻城，到西藏阿里，再到新疆慕士塔格峰，我們?yōu)檫x址四處奔波，但結果都不理想。”就在鄧李才一籌莫展之際，田才讓找上了門(mén)。鄧李才決定到冷湖實(shí)地看一看。

　　每年可觀(guān)測時(shí)間達300天

　　與射電望遠鏡相比，大型光學(xué)望遠鏡技術(shù)要求更苛刻、造價(jià)更高，建設難度最大的并非只是望遠鏡本身，而是合適的臺址。

　　由于大型光學(xué)望遠鏡對環(huán)境要求近乎苛刻，比如晴夜數、天光背景亮度、視寧度等，所以?xún)?yōu)質(zhì)的光學(xué)觀(guān)測臺址是稀缺資源。此前國際優(yōu)質(zhì)的大型光學(xué)望遠鏡幾乎都集中在西半球。

　　2018年1月，鄧李才帶領(lǐng)團隊和田才讓在冷湖的賽什騰山開(kāi)始了實(shí)地監測。他們驚喜地發(fā)現，冷湖臺址區域每年可觀(guān)測時(shí)間達300天，可沉降水汽柱也遠優(yōu)于其他地區的大型光學(xué)天文臺。

　　然而，賽什騰臺址質(zhì)量監測數據有多驚艷，獲取數據的歷程就有多不易。“當時(shí)的賽什騰山還沒(méi)有開(kāi)發(fā)過(guò)，連一條路都沒(méi)有。缺氧、積雪、碎石，都給攀爬帶來(lái)極大的挑戰。大伙背著(zhù)幾十公斤重的監測儀器，只能手腳并用地爬上去，餓了大餅就榨菜、累了找地兒一躺。”鄧李才說(shuō)。

　　功夫不負有心人，關(guān)鍵參數采樣結果顯示，冷湖天文觀(guān)測基地的視寧度統計中值只有0.75角秒。“視寧度代表了大氣抖動(dòng)對望遠鏡觀(guān)測星象造成的模糊程度，其數值越小，代表觀(guān)測效果越好，0.75角秒的視寧度中值，意味著(zhù)冷湖天文觀(guān)測基地與國際最佳臺址同期數據大致相同。”鄧李才自豪地說(shuō)，“冷湖所在的經(jīng)度區域尚屬世界大型光學(xué)望遠鏡的空白區，由于天文觀(guān)測常需要接力觀(guān)測，隨著(zhù)冷湖天文觀(guān)測基地的建設，這里將成為國際光學(xué)天文研究的重要基地，也將成為探索宇宙奧秘、培育原創(chuàng )性科學(xué)成果的重要策源地。”

　　冷湖跑出“熱”速度

　　從賽什騰山山腳下，駕車(chē)沿著(zhù)彎彎曲曲的山路向山頂行駛，一旁的工人正在抓緊碾壓路床、穩定碎石。同行的中科院國家天文臺懷柔太陽(yáng)觀(guān)測基地主任鄧元勇介紹：“一個(gè)天文觀(guān)測基地從選址到運行，一般用上十幾、二十年的時(shí)間很正常，但冷湖天文觀(guān)測基地只用了短短4年時(shí)間就建成了。”

　　鄧元勇介紹：“冷湖天文觀(guān)測基地分為4400米、4000米、3800米這3個(gè)海拔高度進(jìn)行建設，每一層級都具有不同的作用：最高的4400米處主要用于天文觀(guān)測；4000米以上的地方，規劃若干科學(xué)項目，大部分都尚處建設階段；3800米處的望遠鏡將兼具科研與科普功能，供天文愛(ài)好者們體驗真實(shí)的天文觀(guān)測；而海拔2700米的冷湖鎮附近還規劃了面向大眾進(jìn)行天文科普教育的設施。”

　　去年底，中科院國家天文臺、青海省科技廳、青海省海西州政府簽署共建青海冷湖天文觀(guān)測基地合作協(xié)議，各方將在青海冷湖地區共同打造國際一流天文觀(guān)測基地。昔日荒涼的冷湖也跑出了“熱”速度：截至目前，冷湖天文觀(guān)測基地累計落地9個(gè)光學(xué)天文望遠鏡項目，總投資近20億元。

　　田才讓介紹，《海西蒙古族藏族自治州冷湖天文觀(guān)測環(huán)境保護條例》將于2023年1月1日起施行，到時(shí)候，在暗夜保護核心區內，光源種類(lèi)和亮度都將得到嚴格控制，所有戶(hù)外固定夜間照明設施的照射方向應當低于水平線(xiàn)向下30度，在暗夜保護緩沖區，所有戶(hù)外固定夜間照明設施的照射方向都將控制在水平線(xiàn)。“我們要全力保護這些‘大家伙’，讓科學(xué)家們都能看到自己想看到的東西。”

　　談笑間，暮色漫上山頂。記者一回頭，發(fā)現此刻天地浩茫、星河燦爛，一個(gè)個(gè)望遠鏡靜靜矗立，傾聽(tīng)來(lái)自宇宙深處的訊息。