科技日報北京2月28日電 (記者張夢(mèng)然)猴子有尾巴，而人類(lèi)和猿類(lèi)的尾巴卻在進(jìn)化中消失了，是什么在其中起了關(guān)鍵作用？《自然》28日發(fā)表的一篇論文，報道了人類(lèi)和猿類(lèi)演化掉尾巴的遺傳學(xué)基礎。

　　一種猿類(lèi)特異性遺傳成分，插入一個(gè)尾巴發(fā)育相關(guān)的基因，就會(huì )導致一種新的蛋白質(zhì)異構體的產(chǎn)生。這在胚胎發(fā)育模型中會(huì )影響尾部伸長(cháng)，意味著(zhù)這種成分會(huì )促進(jìn)人與猿類(lèi)尾巴的縮短或退化。此外，科學(xué)家認為，失去尾巴的演化過(guò)程或導致人與猿類(lèi)更容易出現神經(jīng)管畸形。

　　與其它靈長(cháng)類(lèi)物種不同，人科猿類(lèi)——包括人類(lèi)、黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩和長(cháng)臂猿都沒(méi)有尾巴。尾巴的消失，是人類(lèi)和其它猿類(lèi)演化中最顯著(zhù)的身體變化之一。不過(guò)，演化掉尾巴的遺傳學(xué)機制一直有待闡明。

　　此次，包括美國紐約大學(xué)朗格尼健康中心科學(xué)家在內的研究團隊，篩查了與脊椎動(dòng)物尾巴發(fā)育相關(guān)的140個(gè)基因，尋找可能導致猿類(lèi)失去尾巴的變化。他們認為，Alu元件插入猿類(lèi)祖先的Tbxt基因(與有尾動(dòng)物的尾巴發(fā)育相關(guān))可能促進(jìn)了尾巴的消失。為檢測這種理論，他們構建了表達Tbxt基因不同形式的小鼠模型，包括兩種外顯子跳躍異構體(在猿類(lèi)中這種異構體可通過(guò)插入Alu誘導)。

　　團隊發(fā)現，表達兩種Tbxt形式的小鼠皆沒(méi)有尾巴，或尾巴變短，具體取決于胚胎尾芽表達的相對數量。這是證明外顯子跳躍Tbxt異構體導致尾巴消失的證據。此外，他們還發(fā)現表達外顯子跳躍Tbxt異構體的小鼠可能會(huì )出現神經(jīng)管畸形，這種疾病在每1000個(gè)人類(lèi)新生兒中約有一例。

　　研究人員指出，神經(jīng)管畸形可能是尾巴在演化中消失的適應代價(jià)。神經(jīng)管畸形到今天仍在影響人類(lèi)，包括由于脊髓在子宮內發(fā)育不完全導致的脊柱裂。